“Quiero ayudar a la gente. Creo que la alimentación es un derecho básico de todos”, afirma Russell Estill, nuevo Director de Programas Alimentarios de Lighthouse. “No creo que la gente deba elegir en lo que respecta a la comida”.
Estill se incorporó al equipo de Lighthouse en enero, tras más de 15 años de servicio en el sector sin ánimo de lucro. Supervisa todas las operaciones alimentarias, incluido el almacén de emergencia de Pontiac y los dos centros alimentarios satélites de Lighthouse en Pontiac y Clarkston.
Antes de trabajar en Lighthouse, Russell fue subdirectora del programa Focus: HOPE Commodity Supplemental Food Program, un programa alimentario financiado con fondos federales que proporciona alimentos a personas mayores. Durante su estancia en Focus: HOPE, Russell se ofreció voluntario para repartir alimentos durante las fiestas navideñas. Fue entonces cuando vio de primera mano las difíciles decisiones que algunos ancianos se veían obligados a tomar.
“Una anécdota es que iba a casa de un anciano. Cuando llegamos, hacía calor porque los quemadores de gas estaban encendidos, pero no había luz. No podían pagar la factura de la luz”, recuerda. “Hay tantas personas mayores que pasan por tantos problemas: ¿puedo permitirme mi medicación, o puedo tener comida? La necesidad de nuestro programa, lo que hace Lighthouse, es tan importante”.
El equipo de Lighthouse ha observado un aumento espectacular del número de familias del condado de Oakland que necesitan ayuda alimentaria debido a la pandemia de COVID-19 y a la inflación. Lighthouse se esfuerza por ayudar al mayor número posible de familias.
Recientemente, Lighthouse trasladó su almacén de alimentos de emergencia a unas instalaciones de 22.000 pies cuadrados en Pontiac, una ubicación más eficiente y rentable para servir mejor a la comunidad. El edificio, situado en 120 E. Columbia Avenue, es un antiguo almacén del Gleaners Community Food Bank. En un acuerdo de tres años renovable, Gleaners proporciona a Lighthouse el arrendamiento de las instalaciones sin coste alguno, mientras que Lighthouse asume los costes de explotación y mantenimiento.
Otros esfuerzos incluyen una despensa de alimentos los sábados que proporciona comida a cerca de 200 personas. Lighthouse también colabora en la entrega de alimentos a más de 400 personas que participan en el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP). Pero Russell sabe que hay aún más gente que pasa hambre (incluidos niños y familias), y quiere ayudar.
“[Understanding the critical need in our community] me inspira a buscar otras formas de abordar la inseguridad alimentaria y encontrar nuevos destinatarios”, afirma Russell. “La gente sufre este tipo de problemas a diario y muchos de nosotros ni siquiera lo sabemos. ¿Qué podemos hacer para asegurarnos de que tienen comida y la reciben de forma digna y respetuosa?”.
Para saber más sobre los programas de Lighthouse, o para hacer donaciones o trabajar como voluntario, visite lighthousemi.org.
