Lighthouse, una organización sin ánimo de lucro con sede en Pontiac dedicada a la construcción de comunidades equitativas que mitiguen la pobreza, está llevando a cabo planes para remodelar su sede en 46156 Woodward Ave. en Pontiac y convertirla en el Campus Central de Lighthouse , una base de operaciones fuerte y centralizada, y una “ventanilla única” para los residentes necesitados del condado de Oakland.
A la espera de que se apruebe el plan de obra, la construcción de este proyecto de unos 20 millones de dólares podría comenzar en 2024 y concluir en 2025.
El campus se extiende a lo largo de dos manzanas entre Woodward Avenue y Center Street, limitando al norte con Cottage Street y al sur con Park Place. Incorpora varias propiedades que Lighthouse ya posee e incluye varios elementos clave diseñados para abordar las necesidades más acuciantes de la comunidad. Los planes incluyen:
Un Centro de Oportunidades de Vivienda, con alojamiento provisional a corto plazo en apartamentos y habitaciones privadas, junto con comidas, creación de comunidades, apoyo de gestores de casos y mucho más. El entorno seguro y privado aumentará de forma permanente la capacidad de acogida a corto plazo de Lighthouse a 150 camas, para atender de forma más digna a unas 600 personas al año.
- Para las personas sin hogar, el alojamiento de corta duración es una vía hacia la vivienda permanente, los servicios de apoyo y la estabilización a largo plazo. En el condado de Oakland, todos los días se rechaza a niños y familias de los centros de acogida de emergencia porque no hay camas suficientes para cubrir las necesidades actuales.
- El 75% de los huéspedes del refugio Lighthouse consiguen una vivienda. El 90% de los clientes inscritos en el programa de seguimiento de un año de Lighthouse conservan su vivienda.
Un Supermercado Social, donde los residentes pueden comprar gratuitamente los alimentos y otros artículos de primera necesidad que necesiten, a la vez que se ponen en contacto con un trabajador social que puede ayudarles a acceder a servicios de estabilización adicionales. Esto sustituirá a la pequeña despensa de Lighthouse en Pontiac y permitirá ampliar la distribución para dar servicio a más ubicaciones satélite en Clarkston, Southfield, Royal Oak y Ferndale.
- Según Feeding America, el 12% de los residentes del condado de Oakland experimentaron inseguridad alimentaria en 2022. Son casi 150.000 residentes, incluidos 29.210 menores de 18 años.
- Durante la pandemia, el número de personas atendidas por el programa de alimentos de emergencia de Lighthouse aumentó espectacularmente, pasando de 10.000 al año a más de 27.000 en 2021. Familias y particulares reciben cajas de alimentos personalizadas, recogida en la acera, entrega a domicilio y distribución por todo el condado.
Múltiples espacios comunitarios, donde los huéspedes pueden reunirse para comer y relacionarse, y los socios de la comunidad/congregación pueden organizar actividades, prestar apoyo y crear oportunidades para la participación de voluntarios. Los espacios incluyen: un comedor multiusos y una cocina comercial, una sede administrativa y un espacio para eventos comunitarios interior y exterior con terraza. También se está desarrollando un concepto de cafetería para dar al recinto diversos usos.
Un Centro de Oportunidades Económicas, donde los necesitados pueden ponerse en contacto con trabajadores sociales, acceder a ordenadores, recibir asesoramiento financiero y laboral, etc. Esto ayudará a unas 1.500 personas al año.
“El Campus Lighthouse es una oportunidad verdaderamente revolucionaria para dar una respuesta sostenible y a largo plazo a la pobreza y la desigualdad que afectan a miles de personas de nuestra comunidad“, afirmó Ryan Hertz, Director General de Lighthouse. “La pobreza es un problema real -y creciente- en el condado de Oakland. Este campus nos ayudará a abordar mejor la falta de vivienda asequible, transporte público y servicios de apoyo que amenazan la salud y vitalidad de toda nuestra comunidad y economía local.”
La falta de viviendas asequibles se ha convertido en un problema cada vez más grave en todo el país, y Michigan no es una excepción. Según la coalición Resilient Homes Michigan, en Michigan faltan 203.000 viviendas asequibles en todo el estado. A medida que aumenta el número de familias con rentas bajas que compiten por un número cada vez menor de viviendas de alquiler asequible, a las personas y familias con rentas bajas les resulta más difícil que nunca encontrar una vivienda, y se ven desbordadas para pagar el alquiler.
Aunque el condado de Oakland es uno de los condados con mayores ingresos de Michigan y se ha clasificado entre los condados más ricos del país, los datos muestran que más de 150.000 residentes del condado de Oakland no pueden permitirse una vivienda, alimentación o transporte adecuados. Al menos 3.000 personas se quedan sin hogar cada año. De ellas, el 24% son niños, y más de 1 de cada 11 niños del condado de Oakland sufre inseguridad alimentaria, lo que significa que no tiene acceso fiable a alimentos asequibles y nutritivos. [Fuentes: United for ALICE, Alliance for Housing y Feeding America].
“Durante demasiado tiempo se ha ignorado el problema de la pobreza en nuestra comunidad. Pero no podemos seguir ignorándolo”, afirmó Richard Lewnau, presidente de la junta directiva de Lighthouse. “COVID sigue teniendo un efecto persistente en muchas familias. Si a esto añadimos la inflación y el aumento vertiginoso del coste de la vida, el número de personas que luchan por llegar a fin de mes es mayor que nunca. El Lighthouse Campus proporcionará un lugar conveniente para que los residentes reciban el apoyo que necesitan.”
Además del personal directivo de Lighthouse y los arquitectos del proyecto, Fusco, Shaffer & Pappas, Inc., el equipo de remodelación del campus incluye a Joe Heaphy, de Ethos Development Partners, Colleen Peters, de Meaningful Impact Consulting, y Rachel Decker, de Detroit Philanthropy.
